Состав первичной атмосферы Земли был, совсем не таким, как сейчас.

И самое удивительное  в ней совсем не было кислорода, без которого ни одно живое существо жить не может.

Именно первые живые существа (а ими были микроскопические сине-зеленые водоросли) на протяжении миллионов лет наполнили атмосферу нашей планеты кисло родом.

Произошло это благодаря тому, что эти крошечные организмы обладают способностью разделять молекулу воды на водород, который они используют для строительства своего «тела» и кислород, который выбрасывают в окружающую среду как ненужный им элемент.

Сине-зеленые водоросли создали условия для жизни высших живых существ — растений и животных, а сами как бы ушли на задний план.

Теперь запасы кислорода в атмосфере пополняют высшие растения, в основном деревья наших лесов.

Они тоже выделяют кислород в процессе фотосинтеза — созидания живого вещества из солнечного света, углерода и водорода.

Человек, которому кислород необходим для дыхания, как и всему живому, многое сделал, чтобы уменьшить его количество в атмосфере в воздухе.

Именно он повинен в том, что естественные лесные массивы земного шара, которые занимали более половины поверхности суши, в XX в. сократились почти вдвое.

Теперь леса занимают только чуть больше четверти территории суши.

В России немного больше — около 35%.

В результате количество кислорода, которое накопилось в земной атмосфере за все время существования зеленой растительности (1,8х10¹⁵ т) неуклонно уменьшается.

Это происходит главным образом за счет вырубок лесов и лесных пожаров.

Расход кислорода в целом на Земле превышает его поступление в атмосферу не меньше, чем на 6 млрд. т.